塞缇发现，自从四天前一场暴雨耽搁了行程后，潘西先生就仿佛带上了一张蜡做的阴郁面具。那一对浓密的眉毛始终向下压着，失去弹性的眼皮耷拉下来，遮住了一半的瞳仁。
受神色狠厉不少的潘西先生影响，商队里的气氛也沉闷了许多。众人说话时总压低了语调，连平日里最寻常不过的谈笑仿佛也成了忌讳，所有人都变得鬼鬼祟祟。
不过好在这一切，在马车驶进瑞索城时宣告结束。
作为铭刻在圣徽上环抱红月的六颗星辰中一颗的尘世代表，瑞索城曾经是格塞尼王国南部最大的城市，没有之一。在过去的几百年里，它实际的统治者，杜恩家族，凭借着独特的地理位置，向国王和教会讨得了自主扩充城卫军的权力，又借庇护冒险者和商人的理由，从他们那里得到了大笔税收。因此，杜恩伯爵，虽然只是一个伯爵，却拥有了和为数不多的公爵们平起平坐的权力。
然而爵位的交替并非一番风顺，五十年前老伯爵最受重视的继承人出了意外，连来自教廷的魔法师都没将他从女神的怀抱中带回。爵位一朝空悬，大权在握的机会近在眼前，往日友爱团结的孩子们红了眼，就连那些私生的子女都掺和进来，想从兄姐们的争斗中抢到些汤汤水水。
在那段风雨欲来的日子里，仿佛米卡森林中的迷雾都比寻常时候活跃许多。萦绕在众人心中，却被他们屡屡忽视的不祥预感最后成了真，某个红月被乌云遮蔽的夜晚，诺索城的贵族们还在舞会上翩翩起舞，堕落的异教徒们却在夜色的遮掩下，偷偷潜入了这座辉煌了千年的城市。
后来，叛乱，或者说入侵，终于被制止，可埋下的隐患不数，死去的人也无法复活。作为诺索的统治者，杜恩家族在这场祸事中伤亡惨重，有手腕的继承人几乎死了个干净，只剩下些一无是处自大骄横的酒囊饭袋。至此，杜恩的时代落幕，一直藏在它身后的波利，才开始显露自己的獠牙。
五十年，两代家主的铺垫，让波利取代杜恩成为诺索城实际的掌控者，除了缺少国王册封的名号，他们与五十年前的杜恩家族几乎没有什么不同——就连那支特许给杜恩家族的军队，也是波利们在花钱供养。
新上任的家主唐纳德·波利野心勃勃，试图像无数代祖先期盼的那样，将杜恩的荣耀尽数剥夺。他的父亲、祖父，兴造广场，平整道路，在瑞索的贵族和平民中营造出一份良好的声名，而唐纳德·波利，则打算从上层交际出发，通过教会的关系将自己捧上诺索大主教的位置，和杜恩平分诺索掌权者的名号。
唐纳德·波利的功绩如何还不可知，但老波利们在重建诺索城上显然费了很大的心思。诺索城多林、近海，常年湿热，老波利害怕本地产出的一碰就碎的石头经不住风雨，于是花了大价钱从北部购买了坚硬的岩石，将它们劈成砖块，用来铺地或砌墙，以石制的建筑取代当年浩劫中被火焰焚毁的房屋。
塞缇透过马车镂空的窗格审视着这座整洁有序的城市，沸腾的人声扑面而来。
“你是第一次来这里吗？伊芙琳？”也许是塞缇不加掩饰的好奇吸引了他的注意，脸色逐渐回暖的潘西询问道。四天的相处让他认为自己已经足够了解面前的女孩，称呼也由“兰伯特小姐”改成更为亲近的“伊芙琳”，他倒是没有多想，只是总得找个话题他们才能开始交谈。
“是的。”都已经被注意到了，不如大大方方地承认，塞缇知道，只要自己的态度足够笃定，潘西不但不会怀疑，还会想出理由替自己圆上谎言。
“那么你们应该是从安蒂亚城进入米卡森林的吧？”潘西闻言推测起她的来处，将诺索周围的城市一一排除，最后他不屑地扯了扯嘴角，“安蒂亚城虽然繁华，但肮脏得让人吃惊，是的，我们不能指望跳出栅栏的猪批改文件。”
当年诺索城遭受劫难，安蒂亚城和诺索周边几座小城都是得利者。它们踩在诺索城的废墟上飞速发展，五十年已经足够背后的支持者把它们造成不逊于旧日诺索的城市。往日进出米卡森林的商人们只会经过一座城，巨树酒馆也只有一处，而今诺索一家独大的局面已被打破，商人们有了更多的选择。只不过在时间的跨度上，五十年和一千年相比终究太短，诺索纵使大不如前，愿意以这儿为家的人们看向所谓“小诺索”时，依旧会带点说不清道不明的轻蔑。
□□·潘西也是如此。
“我们会在这里待一阵子。”他侧过头，望向窗外，情不自禁地感叹道，“诺索比斯利帕还完美，不是吗？”
痴迷与厌憎在同一张面孔上显现，塞缇从未见过如此复杂的神情。她困惑地张开嘴，却难得地不知道该如何回答。
所幸潘西的失态只是一瞬，他很快整理好了表情，眼中又挂上虚伪的笑意：“作为一位淑女，伊芙琳，你还需要一些足够体面的衣服和珠宝。我想，你能喜欢我给予的小小惊喜。”
塞缇依旧地维持着自己对潘西感恩戴德的人设，只见那双天蓝色的眼睛微微一亮，透出几分属于孩子的惊喜，只是须臾，蓝宝石似的眸子便暗淡下来：“您已经帮助我太多了，潘西叔叔。番红花小镇上买的衣服已经足够，您不必……”
“哈哈哈……”潘西的嗓音嘶哑，笑声像极了破旧的风琴。
他漫不经心地摇了摇手指，伊芙琳作为他计划中极为重要的一环，他自然不会亏待她，毕竟女性的美貌是一把利器，而他认为华服和珠宝是最好的磨刀石，只是这些他不会对着女孩说明，于是他抬起眼睛，将她的不安收进眼底，这才装成和蔼长辈的模样开口，句句都像为她考虑：“你还是个孩子，伊芙琳。人们会原谅你的任性，你不必如此懂事，心安理得地接受它们吧，毕竟你拥有的，和与你同龄的小姐们相比，只少不多。这些不算什么，而且你已经答应帮助潘西叔叔了，不是吗？”
他满意地看到犹豫一点点从女孩的眼中散去。