洛阳自汉唐时便是中原大城，到了大宋神宗朝时也甚是兴盛，虽比不上汴京繁华，城中几条主街也是人流密集，商贩众多。
街市北处有一医馆号达济堂，这日酉时未至，见店铺已无客人，医馆主人宇文洪欣吩咐两个学徒道：“我去西街看看刘大有的老娘，你们看着店，有急事来茶楼叫我。”
学徒忙答应着，洪欣穿了件长衣出门，西街茶楼老板刘大有是多年街坊，前几天他老娘咳喘不已，在达济堂抓了药，这几天也不知好些没有，洪欣有些惦记，趁店中没人去看看。
宇文洪欣家乃洛阳名医，到了这代，兄弟二人持家，长兄宇文洪浩早年间就出门游学，现在汴梁吕副相门下为七品参事，常年在汴京，守业的二房宇文洪欣生性豁达恬淡，乐善助人，虽家中颇有地产，每日却喜去医铺开诊治病，遇到那穷苦病患也是温言和气，药铺营生不断，宇文洪浩几次想让兄弟把医馆搬到京城，洪欣舍不得祖先留下的产业，乡亲也多有挽留，因此不肯搬离，兄弟二人只有书信来往，数年不见了。
洪欣来到刘大有家，刘大有赶忙迎了出来，看刘母虽没有大好，还算病情稳定，给刘母号了脉，又将带来的药材交给家人，嘱咐了用法药量，刘大有感谢不尽，请洪欣到前堂歇着，亲自去拿了上好的绿茶，又配了两盘糕点陪着坐下。
洪欣看店里人不多，正听本城一个有名的说书先生说书，茶楼东墙新挂了一幅字，书写的是《醉翁亭记》，乃是当今文坛宗主欧阳修的大作，书法也有可取之处，洪欣端起茶碗喝一口，看那说书先生端坐台上道：“半年前越州发生一桩案子，虽不大，却牵动朝廷，大家想不想听听？”
底下人都道好，那说书先生道：“越州有个女子名叫阿云，生的是花容月貌，体态婀娜，只是命苦，父母早些年都亡故了，家中无人，已经一十七岁，正是该谈婚论嫁的年龄了，便由族中长老做主定了亲，长老贪恋钱财，把阿云许给了一个富有农户，这农户长相丑陋无比，个子没有十三拳高，麻脸黑皮，阿云听说不愿意，定要退亲。”
底下一茶客道：“这么漂亮，鲜花插牛粪上了。”
那说书先生接着道：“族中长老那肯退亲，阿云也是有性子的人，哭闹几次也没有用，竟心生恶意，抄起家中菜刀，意欲杀人。”
底下人都吓了一跳，道：“杀了族中长老吗？”
那说书先生叹道：“阿云抄起菜刀，半夜摸到那丑汉家中，对着就是几刀，听说把那丑汉剁了三根手指，耳朵也削掉一只。”
众人吓了一跳，都道阿云厉害，底下一闲汉笑道：“这泼辣女子倒合我胃口，怎么没有美人来杀我！”
旁边一人笑道：“你好色不要命了！这等女子谁敢招惹。”
那闲汉笑道：“若有美人来杀我，我便过去让她杀，她必心软，然后我就抱住她来个鸽子翻身，一下子压到身下。”
底下人哄笑，有人道：“不要打岔，听先生说完。”
那说书先生笑道：“丑汉虽没仁兄这本事，倒也挣脱出来逃了性命，阿云趁乱跑了。”
底下人问道：“后来怎样了？”
那说书先生道：“后来惊动官府，派了捕快来查，阿云听得风声，自行投案了，说情愿坐牢，也不嫁这丑男人。”
底下人纷纷议论，有人道：“这等民间小案，怎么又惊动朝廷了？”
那说书先生道：“这案子审判时，越州知州与通判意见大为不同，通判认为阿云有意谋杀亲夫，虽没当场杀死，仍为十恶不赦，应判死刑，知州韩大人面冷心却软，却道阿云并没有过门，不算谋杀亲夫，不至于判死刑，闹来闹去，就闹得朝廷皆知了。”
底下人也议论纷纷，到底该不该判死刑，一老者怒道：“这等女子乃是人间祸害，只因为夫丑便要杀人，如何不判死刑！”
另一人道：“尚未过门，不算亲夫，又没杀死，怎么能判死刑！阿云也是可怜人。”
那说书先生道：“正如各位所言，朝廷中王安石大人一派力主不判死刑，司马光大人却道人心败坏，这阿云就是代表，定判死刑无疑，也是吵来吵去，后来竟互相翻脸，指责对方别有用心。”